home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122490 / 1224006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 43AEMRICA ABROADWoodrow Wilson in the Gulf
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     George Bush has vowed that the gulf crisis would not be
  8. "another Vietnam," but in a way it already is. Everywhere you
  9. look, they're back: the hawks, the doves, the generals and
  10. Administration officials on the defensive, the clergymen and
  11. professors, the has-beens and wannabes on the offensive. Even
  12. the slogans echo across the years. ALL WE ARE SAYING, read a
  13. sign in front of the White House last week, IS GIVE SANCTIONS
  14. A CHANCE.
  15.  
  16.     It's not just the cast and the sound track that are so
  17. familiar. Once again, the U.S. is trying to reconcile two
  18. qualities that lend themselves to generous interpretation: the
  19. internationalist ideal that drives its foreign policy and the
  20. aversion to bloodshed that comes naturally to a humane and
  21. democratic people.
  22.  
  23.     Every time the U.S. has fought a major war in this century,
  24. its goals have included the defense of a principle larger and
  25. nobler than its own self-interest. "What we demand," said
  26. Woodrow Wilson in 1918, "is that the world be made fit and safe
  27. to live in." Safety meant the protection of all nations, not
  28. just the U.S., "against force and selfish aggression."
  29.  
  30.     Vietnam was conceived as a Wilsonian venture. However wrong
  31. yesterday's hawks were in many respects, they were right that
  32. communism spelled ruin and misery for the peoples of Southeast
  33. Asia.
  34.  
  35.     The enemy in that war posed every bit as tough a military
  36. and strategic challenge to the U.S. as Iraq does now. Not only
  37. did Hanoi's forces have jungles to hide in but they also had
  38. the backing of both the Soviet Union and China. Now the U.S.
  39. has Moscow and Beijing on its side, more or less.
  40.  
  41.     Ironically, that is part of Bush's problem. Now that the
  42. cold war is over, hot wars are harder to justify.
  43.  
  44.     The U.S. has never been eager to send its soldiers overseas.
  45. Wilson was reluctant to enter World War I. It took the sinking
  46. of the Lusitania, at the cost of 128 American lives, to draw
  47. him in. Had it not been for Pearl Harbor, America Firsters
  48. might have prevailed in keeping the U.S. out of World War II.
  49. The Tonkin Gulf incident, in which Washington claimed North
  50. Vietnamese patrol boats fired on U.S. warships, provided Lyndon
  51. Johnson with a pretext to secure congressional support of the
  52. escalation in Vietnam.
  53.  
  54.     For more than 40 years, the best antidote to isolationism
  55. was the invocation of the Red Menace. When Harry Truman wanted
  56. to send troops to Korea and Ronald Reagan decided to invade
  57. Grenada, all they had to do was suggest they were stopping the
  58. expansion of communism. There was already a political consensus
  59. about the nature of the challenge and the rationale for the
  60. mission.
  61.  
  62.     In the case of Vietnam, it took more than a decade and the
  63. loss of 58,000 American lives before domestic support
  64. collapsed. The Iraq crisis is only 4 1/2 months old, and there
  65. has not been a single U.S. combat death. Yet some sectors of
  66. the home front are already in the throes of a full-scale
  67. antiwar movement. Bush's attempt to fill the conceptual vacuum
  68. left by the end of the cold war with talk about a new world
  69. order apparently works better in the United Nations than in the
  70. United States.
  71.  
  72.     So far, most of the Administration's critics agree that
  73. Saddam Hussein must get out of Kuwait. But they reduce the
  74. chances of achieving that end by seeming to limit the means to
  75. diplomatic and economic pressure. Since Saddam is unlikely to
  76. do anything that might serve as another Lusitania or Tonkin
  77. Gulf, he may succeed in keeping Kuwait, thus making a mockery
  78. not only of George Bush's policy but of Woodrow Wilson's vision
  79. as well.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.